U svijetu hi-fi opreme, ime NAD dugo je sinonim za pružanje kvalitetnog zvuka po pristupačnim cijenama. Njihova filozofija fokusira se na izvedbu i izradu, a ne na pretjerani dizajn ili nepotrebne značajke. NAD C 368, hibridno digitalno DAC/pojačalo, nastavlja tu tradiciju, nudeći solidan, svestran uređaj koji pruža mnogo.
Dizajn i Izrada
Ako tražite vizualno upečatljiv uređaj, NAD C 368 možda neće osvojiti nagrade za inovativni dizajn. Dizajn NAD-ovih stereo pojačala nije se puno mijenjao godinama, a C 368 se vraća klasičnom "kutijastom" obliku. Izgled je prilično običan, čak i za stereo pojačala, s rijetkim plastičnim gumbima i estetikom koja podsjeća na kasno 20. stoljeće. No, unatoč svojoj "prozaičnoj" ili "svedenoj" vanjštini, kućište je "čisto, stabilno i solidno" te izgrađeno s praktičnošću i trajnošću na umu. C 368 teži 7,8 kg, i dimenzija je 407 x 435 x 71 mm.
Prednja ploča je jednostavna. U sredini se nalazi zaslon u boji koji se može koristiti za postavke i prikazuje što se reproducira. Znakovi na zaslonu su dovoljno veliki za normalno korištenje. Desno od zaslona nalazi se velika kontrola glasnoće i dva gumba za odabir izvora. Lijevo od zaslona je 6,3 mm izlaz za slušalice i kontrolni gumbi nalik kotačićima.
Stražnja ploča je prepuna priključaka. Nalaze se dva linijska ulaza (na RCA priključcima), fono ulaz za pokretni magnet (MM). Digitalni ulazi uključuju dva koaksijalna (SPDIF) i dva optička (TosLink) ulaza. Tu je i pre-out izlaz, koji može služiti i kao izlaz za subwoofer. Dvije grupe priključaka za zvučnike omogućuju spajanje dva para zvučnika (minimalna impedancija 8 ohma za dva para, 4 ohma za jedan par). Ostali priključci uključuju utičnicu za Bluetooth antenu, servisni USB priključak, priključak za uzemljenje za gramofon, RS232 priključak, te ulaz i izlaz za infracrvene signale i 12V trigger. Na desnoj strani stražnje ploče nalazi se ulaz za napajanje s osiguračem i prekidačem.
Modularni Dizajn (MDC)
Jedna od ključnih značajki C 368 su dva utora na stražnjoj ploči koji podržavaju NAD-ovu Modular Design Construction (MDC) tehnologiju. Ova tehnologija omogućuje dodavanje funkcionalnosti putem opcionalnih modula. Dostupni MDC moduli uključuju:
- MDC BluOS modul: Dodaje mogućnost BluOS streaminga (NAD-ove sestrinske marke Bluesound), MQA dekodiranja i funkcioniranja kao Roon Endpoint. Također dodaje aptX Bluetooth dekoder i omogućuje Wi-Fi putem uključenog donglea. Ovaj modul transformira C 368 u gotovo cjelovit digitalni reproduktor, dodajući mogućnost streaminga i reprodukcije MQA datoteka do 192kHz. BluOS podržava hi-res, multi-room mrežno strujanje i ne oslanja se na UPnP/DLNA/AirPlay, već stvara izravne dijeljene mape s glazbom u različitim formatima do 24bit/192kHz. Aplikacija BluOS dostupna je za popularne operativne sustave i smatra se jednom od boljih. Omogućuje kontrolu glasnoće i odabir glazbe. Korištenje ovog modula omogućuje i bežičnu reprodukciju izvora spojenih na C 368, poput LP ploča, putem BluOS zvučnika poput Bluesound Pulse 2. Modul MDC BluOS košta 399 USD ili 499 €.
- MDC DD HDM-1 HDMI modul: Omogućuje tri HDMI ulaza i jedan HDMI izlaz s 4K passthroughom. Ovaj modul prilagođava C 368 za upotrebu u malom TV sustavu. Ovaj modul košta 299 USD.
- USB modul: Izvori spominju USB ulaz kao treću opciju modula ili mogućnost dodavanja USB-B putem modula za spajanje računala. Međutim, jedan izvor navodi da USB-B modul nije dostupan za C 368 ili C 388, sugerirajući da je NAD možda "propustio priliku" prisiljavajući korisnike na BluOS. Ova modularnost nudi fleksibilnost i budućnosnu otpornost (future-proofing), omogućujući nadogradnju digitalnih mogućnosti bez zamjene cijelog pojačala.
Tehnologija Pojačala
NAD C 368 koristi moderne tehnike koje možda nisu prvenstveno smatrane audiofilskima, poput sklopnog napajanja (switching mode power supply) umjesto velikog transformatora. Izlazno pojačalo je OEM modul koji koristi Hypex UcD tehnologiju. Iako se često naziva digitalnim pojačalom, radi se o analognom Class D pojačalu.
Class D pojačala, poput onog u C 368, rade u preklopnom načinu rada s impulsno širinskom modulacijom. Vrlo su učinkovita, gubeći samo oko 10% energije na toplinu, za razliku od Class A/B (30-50%) ili Class A (65-85%). To rezultira niskom proizvodnjom topline, potencijalno eliminirajući potrebu za velikim hladnjacima ili ventilatorima, čime se smanjuje veličina i težina uređaja. Unatoč korištenju ovih modernih tehnika, C 368 "zvuči izvrsno u svojoj klasi". Sklopno napajanje i Class D pojačalo također su visoko učinkoviti u usporedbi s linearnim napajanjima i tradicionalnim pojačalima. U stanju čekanja, C 368 troši samo pola vata, što ga čini vrlo ekološki prihvatljivim.
C 368 je ocijenjen s 80W po kanalu i pri 4 i pri 8 ohma. NAD pojačala često imaju skromne RMS snage, ali su sposobna za višu vršnu snagu (dinamička snaga). C 368 proizvodi 240 W IHF dinamičke snage u 4 ohma i 145 W u 8 ohma. Uključuje i NAD-ov poboljšani PowerDrive sklop dizajniran za optimizaciju isporuke snage kroz širok raspon zvučnika. Postoji i mali prekidač koji omogućuje premošćivanje (bridge mode), čineći pojačalo mono i udvostručujući snagu, što je korisno ako želite dodati vanjsko pojačalo za snažniji sustav.
Zvuk
NAD C 368 nudi "velik, solidan i rafiniran zvuk". Njegova zvučna prezentacija je "topla i punokrvna". Zvuk je opisan kao gladak, rafiniran i ugodan, naginjući slatkoći. Nudi "easy-listening" iskustvo.
Zvučna pozornica (soundstage) je prostrana i solidna, s "velikim prostorom" i "široko otvorena i skrupulozna". Zvuk je "potpuno slobodan od zvučnika", što je poželjno. Iako možda nedostaje precizna definicija skupljih uređaja, i dalje pruža pristojnu reprodukciju zvučne pozornice.
Bas je solidan i snažan, "punokrvan", "ponderiran" i "prodigiozan". Class D pojačala su poznata po dobroj kontroli niske frekvencije. Bas linije su "zategnute i udarne" s povećanom težinom. C 368 uspijeva izvući impresivan bas čak i iz manjih zvučnika.
Srednji i visoki tonovi su opisani kao precizni i pronicljivi, bez oštrine. Glazbala imaju prostora za "disati", s istaknutom namjerom i mnogo detalja. Glasovi su glatki i rafinirani, ne maskirajući idiosinkrazije ili iskrene osjećaje. Postoji "određena slatkoća srednjih tonova" koja daje prirodan, ležeran tok. Žice imaju "sjajni odsjaj". Postoji detalj u visokim tonovima, iako je oštar element udara činela donekle "omekšan", s puno zraka i prostora nakon toga. Srednji tonovi i visoki tonovi su "detaljni i atmosferski". Iako jedan izvor primjećuje potencijalno "omekšavanje u gornjim srednjim tonovima" i "manjak prolazne preciznosti" s određenom glazbom, NAD se uspio "uključiti u sentiment" glazbe, omogućujući joj da se izrazi. Topliji ton je s određenom glazbom (poput vintage reggaea) bio ne samo prihvatljiv, već je i poboljšao doživljaj.
Dinamika C 368 je dobra, obraćajući pažnju i na "manju i na veliku sliku", vješto isporučujući manje uspone i veća kretanja. Nije se činilo da mu nedostaje dinamička rezerva. Što se tiče ritmova, ima zamaha.
Međutim, recenzenti primjećuju da C 368, "oprezan", može zvučati malo suzdržano s brzim pjesmama. Nedostaje mu "živahna kvaliteta" ili "polet" koju bi ljubitelji brze glazbe mogli primijetiti. To ga čini "malo sigurnim" i "preskoče ga potpuniji rivali". Jedan izvor opisuje ga kao da mu "nedostaje 'get-up-and-go'".
Zvuk s DAC-a putem koaksijalnog ulaza bio je "malo analtičan" i "malo prodorniji". Glasnoća je značajno porasla, a dok je prolazni odziv klavira bio poboljšan, mogao je zvučati "malo više nekontrolirano tijekom crescenda". Zvuk s Bluetootha žrtvuje "malo rafiniranosti i jasnoće", a dinamika primjetno pati, ali je i dalje "zanimljivo slušanje" zahvaljujući prostranosti i uvidu u glazbu. NAD-ova malo topla, slatka priroda zapravo je koristila MP3 datotekama preko Bluetootha, čineći ih ugodnijima za slušanje.
Izlaz za slušalice je ocijenjen kao "vrlo dobar", s više basa i izraženijim dinamičkim zamahom. Dizajniran je za proizvodnju "visoke struje" koristeći op-ampove niske distorzije i sposoban je pogoniti 700mW u 32-ohmske slušalice.
Jedan izvor spominje da se C 368 u usporedbi sa skupljim AudioNote Soro SE ne podudara u "rafiniranosti", dok je u usporedbi s Marantz KI Lite "nešto prodorniji i dinamičniji".
Zaključak
NAD C 368 je u konačnici uspješno stereo pojačalo". Ne samo da je dobro povezan, već ima i ugodno gladak, rafiniran i mišićav zvuk koji je "vrlo ugodan". Modularni dizajn je "vrlo pametan izbor", nudeći značajnu fleksibilnost i omogućujući nadogradnju digitalnih mogućnosti u budućnosti, uključujući MQA reprodukciju putem BluOS modula. Pojačalo nudi "bogatstvo značajki koje bi trebale zadovoljiti čak i najzahtjevnije hi-fi fanove".
Ključne snage uključuju solidan, rafiniran zvuk, transparentnost, prostranu zvučnu pozornicu, čvrst bas, uključeni Bluetooth, fono ulaz i mogućnost nadogradnje putem MDC modula. Nedostaci su donekle "prozaičan dizajn", potencijalni nedostatak "živahnosti" ili "poleta" s brzom glazbom, te činjenica da bez modula ugrađeni DAC ima ograničene mogućnosti (npr. nema USB ulaza standardno i ne podržava DSD datoteke).
Unatoč sitnim kritikama, NAD C 368 je izvrsna kupnja za svoju cijenu. Snažno je preporučeno pojačalo koje nudi sjajan zvuk, obilje značajki i fleksibilnost zahvaljujući MDC modulima.