U svijetu hi-fi opreme, pronaći pojačalo koje nudi izvanredan zvuk i vrijednost za novac može biti pravi izazov. Nedavno nas je zainteresirao Arcam Radia A15, integrirano pojačalo koje se pozicionira u sredini nove Arcamove Radia serije, između modela A5 i A25. Dok su A5 i A15 AB klase pojačala, A25 je G klase i znatno je skuplji. A15 na papiru ima znatno bolju specifikaciju od A5, čineći ga privlačnim izborom.
Ono što odmah primijetite kod Arcam A15 je njegov moderan i elegantan izgled, što predstavlja ugodnu promjenu u odnosu na zastarjeli izgled prethodnih Arcamovih uređaja. Potpuno crni završetak s diskretnim žutim detaljima daje mu jedinstven i "sjajniji" izgled, signalizirajući Arcamov iskorak u novu eru. Kućište je čvrsto i lijepo dovršeno. Dva velika okretna kotačića za glasnoću i odabir izvora izrađena su od punog aluminija i imaju ugodan taktilni osjećaj pri ručnoj uporabi. Veze na stražnjoj strani su jasno označene i logično smještene, a terminali za zvučnike su čvrsti.
Međutim, postoje i sitne zamjerke na dizajn. Zaslon uređaja, iako minimalistički, mogao bi biti jasniji; ima "kristalizirani, zamućeni" izgled koji ne priliči modernom hi-fi uređaju. Srećom, zaslon se uglavnom koristi samo za prikaz glasnoće i odabranog kanala. Također, na samim kotačićima za glasnoću i odabir kanala nema svjetlosnih indikatora.
Kad je riječ o povezivosti, Arcam A15 nudi solidan skup ulaza. Ima tri digitalna ulaza, uključujući jedan optički i dva koaksijalna. Tu su i tri analogna ulaza, uključujući ulaz za gramofon s podrškom za zvučnice s pokretnim magnetom (moving magnet). Ovo je dobrodošlo s obzirom na ponovni porast popularnosti vinila. Pojačalo također ima pretpojačalo izlaz (preamp output) za moguće spajanje vanjskog pojačala snage ili subwoofera uz Y adapter, budući da nema izravnog izlaza za subwoofer. Na prednjoj ploči nalazi se i izlaz za slušalice od 3.5 mm. DAC za digitalne izvore je ESS ES9018, koji podržava do 24 bita/192 kHz. Iako je to uobičajen DAC, poznat je po jasnom, transparentnom, ponekad malo "punchy" zvuku. Jedna stvar koja nedostaje je USB ulaz, koji postoji na skupljem A25. Bluetooth je uključen, u aptX Adaptive varijanti, što je bolje od standardnog Bluetootha. Zanimljivo, Bluetooth je dvosmjeran – A15 može primati signale, ali ih i slati na kompatibilne bežične zvučnike ili slušalice. Pojačalo nudi solidnu snagu od 80 W po kanalu u 8 ohma, što bi trebalo biti dovoljno za pokretanje raznih zvučnika.
Ali što je najvažnije – zvuk? Iskustvo slušanja s Arcam A15 je, prema izvoru, fantastično. Zvuk je malo drugačiji od prijašnjih Arcamovih uređaja; čini se da su naglasak stavili na jasnoću i transparentnost, za razliku od punog, bogatog zvuka prethodnih modela. Ovo pojačalo ne spada u kategoriju izrazito "čistih" ili "tamnih, basom bogatih" pojačala. Umjesto toga, postiže iznimnu ravnotežu kombinirajući mnogo elemenata, stvarajući zvuk koji je "kontrolirane prezentnosti, ali dovoljno jasan da istakne detalje i nijanse u teksturama". Ima "soničnu finessu" koja ga svrstava u audiofilske uređaje, ali je spreman prijeći iz "kliničkog, analitičkog" zvuka u zabavniji, puniji i bogatiji kada je to potrebno.
Ravnoteža je ključna karakteristika A15. Iako postoje pojačala u ovom cjenovnom rangu koja su "punchier" ili transparentnija, A15 sjedi u sredini, nudeći širok spektar soničnih značajki bez naginjanja previše prema visokim ili niskim frekvencijama. Ova ravnoteža mu omogućuje izvanrednu svestranost za slušanje različitih glazbenih žanrova.
A15 pokazuje iznimnu kontrolu nad dinamikom i slojevima u glazbi. Stvara sjajnu zvučnu pozornicu (Sound Stage) s jasnim razdvajanjem slojeva. Visoki tonovi su bogati, jasno se osjeća kako razdvaja hi-hat, činele, perkusije. Srednji tonovi su usmjereni prema naprijed s puno finese, posebno u razlučivanju detalja i tekstura. Vokali su jasni i prisutni, iako ne zapovjedni. Nijanse u dahu i "decayu" vokala jasno se čuju, a detalji i ekstenzije su prisutni ako je produkcija dopuštala. Iako ne treba očekivati "grandioznu prezentaciju" vokala, zvučna pozornica je "grandiozna" i pojačalo pomaže zvučnicima da se "otvore" sloj po sloju, vertikalno i horizontalno.
Phono stupanj i izlaz za slušalice, često nedostaje kod drugih proizvođača, ovdje su pažljivo implementirani. Slušanje vinila s Bobom Marleyem pokazalo je strast i sigurnost u isporuci reggae ritmova. Izlaz za slušalice zadržava informativni i angažirajući karakter koji se čuje preko zvučnika.
Kad je riječ o sinergiji sa zvučnicima, uravnotežena priroda A15 omogućuje veliku fleksibilnost. Iako bi se previše uravnoteženi zvučnici mogli činiti dosadnim, zvučnici koji "boje" zvuk na neki način dobro funkcioniraju. Preporučene kombinacije uključuju zvučnike poput Bowers & Wilkins 607 S2, Dali Oberon 3 i 5, te Q Acoustics serije 50, za dobivanje živog, energičnog zvuka.
U usporedbi s konkurencijom u sličnom cjenovnom rangu:
- Musical Fidelity M3si nudi definiraniji donji kraj i topliji zvuk, dok Arcam ima definiranije visoke tonove, veću jasnoću, transparentnost i otvoreniju zvučnu pozornicu. Musical Fidelity je možda malo zabavniji za slušanje, ali Arcam je bolji za audiofilske snimke s više "kliničkog" slušanja. Arcam je također svestraniji po pitanju priključaka i Bluetootha.
- Denon PMA-1700NE ima masivniji zvuk i sjajnu zvučnu pozornicu, idealan za elektronsku glazbu ili "arena" glazbu, te može pokretati zahtjevnije zvučnike. Međutim, Denon žrtvuje nešto finese u sonicima u usporedbi s Arcamom i Music Fidelityjem. Denon se ističe superiornim phono stupnjem (MM/MC), što ga čini sjajnim izborom za ljubitelje vinila.
- Naim Nait 5si je odličan u razlučivanju detalja i tekstura s više finese, ali Arcam se doživljava kao potpuniji, svestraniji i zabavniji.
- Audiolab 7000A (koji je direktan konkurent po cijeni) nudi prozračniji i otvoreniji zvuk s grandioznijom zvučnom pozornicom, ali nauštrb definicije i punoće u usporedbi s Arcamom.
Zaključno, Arcam A15 je iznimno dobro pojačalo. Iako možda ne briljira u jednom specifičnom aspektu poput basa, srednjih, visokih ili zvučne pozornice, izvrsno se snalazi u svim tim područjima. On je "fantastična mješavina svih mogućih soničnih audiofilskih kvaliteta". Njegova sposobnost da bude "odličan svestrani radnik" za različite žanrove glazbe, uz dobru sinergiju sa zvučnicima, čini ga izuzetno vrijednim. Iako neki audiofili koji traže ekstremni bas ili transparentnost mogu biti blago razočarani, za svestranog slušatelja Arcam A15 nudi "balansiranu prehranu izvrsnih sastojaka".
S obzirom na njegovu izvedbu, značajke i zvuk, Arcam Radia A15 se nameće kao ozbiljan kandidat za najbolje pojačalo u svom cjenovnom rangu. To je "vrhunski proizvod" koji ne zahtijeva isprike.