John Lydon, poznat kao Johnny Rotten iz Sex Pistolsa, izrazio je kritiku prema The Clashu, posebno prema Joeu Strummeru, optužujući ih za rasizam zbog navodnog pokušaja imitacije crnačke glazbe bez prave kulturne povezanosti. Njegova optužba proizlazi iz njihova posjeta Jamajci 1980., gdje je Lydon smatrao da su Strummer i njegova ekipa, koji nisu odrasli u multikulturnim sredinama poput njega, nepravedno prisvojili reggae i ska utjecaje. Ipak, ova kritika ironija je s obzirom na to da je i sam Lydon koristio dub reggae utjecaje u ranim radovima Public Image Ltda, a The Clash su bili poznati po podršci antirasizmu, uključujući Rock Against Racism i poštovanju jamajčkih glazbenika.
Lydonova frustracija dodatno je povezana s njegovim viđenjem Strummera kao nekoga tko je stidljiv zbog svog srednjeg staleža i pretvara se u radničku klasu, što je u suprotnosti s Lydonovim iskustvom odrastanja u londonskim javnim stanovima. Tvrdi da The Clash, za razliku od njega, nisu imali autentičan doprinos jer su dolazili iz privilegiranog okruženja, iako Paul Simonon, basist benda, donio je autentične ritmove iz multikulturalnog Brixtona. Iako Lydon osobno ne mrzi Strummera, nazivajući ga "dobrim čovjekom", njegova kritika odražava njegov puristički stav prema punku i otpor prema onome što smatra neautentičnim u glazbenom izražavanju.
“White boys trying to imitate the black man”: Why John Lydon accused The Clash of racism